СЛОНЕНОК

 В отдаленные времена, милые мои, слон не имел хобота. У него был только
черноватый толстый нос, величиною с сапог, который качался из стороны в
сторону, и поднимать им слон ничего не мог. Но появился на свете один слон,
молоденький слон, слоненок, который отличался неугомонным любопытством и
поминутно задавал какие-нибудь вопросы. Он жил в Африке и всю Африку
одолевал своим любопытством. Он спрашивал своего высокого дядю страуса,
отчего у него перья растут на хвосте; высокий дядя страус за это бил его
своей твердой-претвердой лапой. Он спрашивал свою высокую тетю жирафу,
отчего у нее шкура пятнистая; высокая тетя жирафа за это била его своим
твердым-претвердым копытом. И все-таки любопытство его не унималось!
 Он спрашивал своего толстого дядю гиппопотама, отчего у него глаза
красные; толстый дядя гиппопотам за это бил его своим широким-прешироким
копытом. Он спрашивал своего волосатого дядю павиана, отчего дыни имеют
такой, а не иной вкус; волосатый дядя павиан за это бил его своей
мохнатой-премохнатой рукой. И все-таки любопытство его не унималось! Он
задавал вопросы обо всем, что только видел, слышал, пробовал, нюхал, щупал,
а все дядюшки и тетушки за это били его. И все-таки любопытство его не
унималось!
 В одно прекрасное утро перед весенним равноденствием* неугомонный
слоненок задал новый странный вопрос. Он спросил:
 - Что у крокодила бывает на обед?
 Все громко закричали "ш-ш" и принялись долго, безостановочно бить его.
 Когда наконец его оставили в покое, слоненок увидел птицу коло- коло,
сидевшую на кусте терновника, и сказал:
 - Отец бил меня, мать била меня, дядюшки и тетушки били меня за
"неугомонное любопытство", а я все-таки хочу знать, что у крокодила бывает
на обед!

 * Равноденствие - это время, когда день равняется ночи. Оно бывает
весеннее и осеннее. Весеннее приходится на 20-21 марта, а осеннее - на 23
сентября.

 Птица коло-коло мрачно каркнула ему в ответ:
 - Ступай на берег большой серо-зеленой мутной реки Лимпопо, где растут
деревья лихорадки, и сам посмотри!
 На следующее утро, когда равноденствие уже окончилось, неугомонный
слоненок взял сто фунтов* бананов (мелких с красной кожицей), сто фунтов
сахарного тростника (длинного с темной корой) и семнадцать дынь (зеленых,
хрустящих) и заявил своим милым родичам:
 - Прощайте! Я иду к большой серо-зеленой мутной реке Лимпопо, где
растут деревья лихорадки, чтобы узнать, что у крокодила бывает на обед.
 Он ушел, немного разгоряченный, но нисколько не удивленный. По дороге
он ел дыни, а корки бросал, так как не мог их подбирать.
 Шел он, шел на северо-восток и все ел дыни, пока не пришел на берег
большой серо-зеленой мутной реки Лимпопо, где растут деревья лихо- радки,
как ему говорила птица коло-коло.
 Надо вам сказать, милые мои, что до той самой недели, до того самого
дня, до того самого часа, до той самой минуты неугомонный слоненок никогда
не видал крокодила и даже не знал, как он выглядит.

 * Фунт равняется приблизительно 454 г, значит, слоненок взял с собой
более 45 кг бананов и более 45 кг сахарного тростника.

 Первый, кто попался слоненку на глаза, был двухцветный питон (огромная
змея), обвившийся вокруг скалистой глыбы.
 - Простите, - вежливо сказал слоненок, - не видали ли вы в этих краях
крокодила?
 - Не видал ли я крокодила? - гневно воскликнул питон. - Что за вопрос?
 - Простите, - повторил слоненок, - но не можете ли вы сказать мне, что
у крокодила бывает на обед?
 Двухцветный питон мгновенно развернулся и стал бить слоненка своим
тяжелым-претяжелым хвостом.
 - Странно! - заметил слоненок. - Отец и мать, родной дядюшка и родная
тетушка, не говоря уже о другом дяде гиппопотаме и третьем дяде павиане, все
били меня за "неугомонное любопытство". Вероятно, и теперь мне за это же
достается.
 Он вежливо попрощался с питоном, помог ему опять обвиться вокруг
скалистой глыбы и пошел дальше, немного разгоряченный, но нисколько не
удивленный. По дороге он ел дыни, а корки бросал, так как не мог их
подбирать. У самого берега большой серо-зеленой мутной реки Лимпопо он
наступил на что-то, показавшееся ему бревном.

 { На этой картинке изображен слоненок, которого крокодил тянет за нос.
Он очень изумлен и ошеломлен. Ему больно, и он говорит в нос:
 - Не надо! Пустите!
 Он тянет в свою сторону, а крокодил в свою. Двухцветный питон поспешно
плывет на помощь слоненку. Черное пятно справа изображает берег большой
серо-зеленой мутной реки Лимпопо - раскрасить картинку мне не позволено.
Растение с цепкими корнями и восемью листиками - это одно из деревьев
лихорадки, которые здесь растут.
 Под картинкой изображены тени африканских животных, которые
направляются в африканский Ноев ковчег*. Вы видите двух львов, двух
страусов, двух быков, двух верблюдов, двух баранов и еще пару зверьков,
похожих на крыс, но я думаю, что это кролики Я их поместил так себе, для
красоты. Они выглядели бы еще красивее, если бы мне позволили их раскрасить.
}

 * В Библии рассказывается о том, что Бог, разгневавшись на людей за их
плохое поведение, решил послать на землю потоп он пощадил только одну семью
- праведника Ноя, который по велению Бога построил большой деревянный
корабль - ковчег - и, взяв с собой по паре всех животных, закрылся в нем.
Сорок дней и ночей лил дождь. Вся земля была затоплена. Затем дождь
прекратился, и все обитатели ковчега вышли на сушу. От них пошли новые
поколения людей и животных.

 Однако в действительности это был крокодил. Да, милые мои. И крокодил
подмигнул глазом - вот так.
 - Простите, - вежливо сказал слоненок, - не случалось ли вам в этих
краях встречать крокодила?
 Тогда крокодил прищурил другой глаз и наполовину высунул хвост из тины.
Слоненок вежливо попятился; ему вовсе не хотелось, чтобы его опять побили.
 - Иди сюда, малютка, - сказал крокодил.
 - Отчего ты об этом спрашиваешь?
 - Простите, - вежливо ответил слоненок, - но отец меня бил, мать меня
била, не говоря уж о дяде страусе и тете жирафе, которая дерется так же
больно, как дядя гиппопотам и дядя павиан. Бил меня даже здесь на берегу
двухцветный питон, а он своим тяжелым-претяжелым хвостом колотит больнее их
всех. Если вам все равно, то, пожалуйста, хоть вы меня не бейте.
 - Иди сюда, малютка, - повторило чудовище. - Я - крокодил.
 И в доказательство он залился крокодиловыми слезами.
 У слоненка от радости даже дух захватило. Он стал на колени и сказал:
 - Вы тот, кого я ищу уже много дней. Будьте добры, скажите мне, что у
вас бывает на обед?
 - Иди сюда, малютка, - ответил крокодил, - я тебе скажу на ушко.
 Слоненок пригнул голову к зубастой, зловонной пасти крокодила. А
крокодил схватил его за нос, который у слоненка до того дня и часа был не
больше сапога, хотя гораздо полезнее.
 - Кажется, сегодня, - сказал крокодил сквозь зубы, вот так, - кажется,
сегодня на обед у меня будет слоненок.
 Это вовсе не понравилось слоненку, милые мои, и он сказал в нос, вот
так:
 - Не надо! Пустите!
 Тогда двухцветный питон со своей скалистой глыбы прошипел:
 - Мой юный друг, если ты сейчас не примешься тянуть изо всех сил, то
могу тебя уверить, что твое знакомство с большим кожаным мешком (он имел в
виду крокодила) окончится для тебя плачевно.
 Слоненок сел на берег и стал тянуть, тянуть, тянуть, а его нос все
вытягивался. Крокодил барахтался в воде, взбивая белую пену хвостом, а он
тянул, тянул, тянул.
 Нос слоненка продолжал вытягиваться. Слоненок уперся всеми четырьмя
ногами и тянул, тянул, тянул, а его нос продолжал вытягиваться. Крокодил
загребал хвостом воду, словно веслом, а слоненок тянул, тянул, тянул. С
каждой минутой нос его вытягивался - и как же ему было больно, ой-ой-ой!
 Слоненок почувствовал, что его ноги скользят, и сказал через нос,
который у него теперь вытянулся аршина* на два:
 - Знаете, это уже чересчур!
 Тогда на помощь явился двухцветный питон. Он обвился двойным кольцом
вокруг задних ног слоненка и сказал:
 - Безрассудный и опрометчивый юнец! Мы должны теперь хорошенько
приналечь, иначе тот воин в латах** (он имел в виду крокодила, милые мои)
испортит тебе всю будущность.
 Он тянул, и слоненок тянул, и крокодил тянул.
 Но слоненок и двухцветный питон тянули сильнее. Наконец крокодил
выпустил нос слоненка с таким всплеском, который слышен был вдоль всей реки
Лимпопо.
 Слоненок упал на спину. Однако он не забыл сейчас же поблагодарить
двухцветного питона, а затем стал ухаживать за своим бедным вытянутым носом:
обернул его свежими банановыми листьями и погрузил в большую серо- зеленую
мутную реку Лимпопо.

 * Один аршин - это приблизительно 71 см; значит, длина носа у слоненка
стала почти полтора метра.
 ** Двухцветный питон назвал так крокодила потому, что тело его покрыто
толстой, местами ороговевшей кожей, которая защищает крокодила, как в
старину защищали воина металлические латы.

 - Что ты делаешь? - спросил двухцветный питон.
 - Простите, - сказал слоненок, - но мой нос совсем утратил свою форму,
и я жду, чтобы он съежился.
 - Ну, тебе долго придется ждать, - сказал двухцветный питон. -
Удивительно, как иные не понимают собственного блага.
 Три дня слоненок сидел и ждал, чтобы его нос съежился. А нос нисколько
не укорачивался и даже сделал ему глаза раскосыми. Вы понимаете, милые мои,
что крокодил вытянул ему настоящий хобот, - такой, какой и теперь бывает у
слонов.
 Под конец третьего дня какая-то муха укусила слоненка в плечо. Сам не
отдавая себе отчета, он поднял хобот и прихлопнул муху насмерть.
 - Преимущество первое! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. Ну, теперь покушай немного!
 Сам не отдавая себе отчета, слоненок протянул хобот, выдернул огромный
пучок травы, выколотил ее о свои передние ноги и отправил к себе в рот.
 - Преимущество второе! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. Не находишь ли ты, что здесь солнце сильно припекает?

 - Правда, - ответил слоненок.
 Сам не отдавая себе отчета, он набрал тины из большой серо-зеленой
мутной реки Лимпопо и выплеснул себе на голову. Получился грязевой чепчик,
который растекся за ушами.
 - Преимущество третье! - заявил двухцветный питон. - Этого ты не мог бы
сделать простым носом. А не хочешь ли быть битым?
 - Простите меня, - ответил слоненок, - вовсе не хочу.
 - Ну, так не хочешь ли сам побить кого-нибудь? - продолжал двухцветный
питон. - Очень хочу, - сказал слоненок.
 - Хорошо. Вот увидишь, как для этого тебе пригодится твой новый нос, -
объяснил двухцветный питон.
 - Благодарю вас, - сказал слоненок. - Я последую вашему совету. Теперь
я отправлюсь к своим и на них испробую.
 На этой картинке вы видите слоненка, срывающего бананы с высокого
дерева своим прекрасным новым длинным хоботом. Я знаю, что эта картинка не
очень удачна, но ничего не могу поделать: очень уж трудно рисовать бананы и
слонов. Черная полоса позади слоненка изображает дикую болотистую местность
где-то в глуши Африки. Слоненок делал себе грязевые чепчики из тины, которую
там нашел. Я думаю, недурно выйдет, если вы покрасите банановое дерево в
зеленый цвет, а слоненка - в красный.

 Слоненок пошел домой через всю Африку, крутя и вертя своим хоботом.
Когда ему хотелось полакомиться плодами, он срывал их с дерева, а не ждал,
как прежде, чтобы они сами упали. Когда ему хотелось травы, он, не
нагибаясь, выдергивал ее хоботом, а не ползал на коленях, как прежде. Когда
мухи кусали его, он выламывал себе ветку и обмахивался ею. А когда солнце
припекало, он делал себе новый прохладный чепчик из тины. Когда ему скучно
было идти, он мурлыкал песенку, и через хобот она звучала громче медных
труб. Он нарочно свернул с дороги, чтобы найти какого-нибудь толстого
гиппопотама (не родственника) и хорошенько его отколотить. Слоненку хотелось
убедиться, прав ли двухцветный питон относительно его нового хобота. Все
время он подбирал корки дынь, которые побросал по дороге к Лимпопо: он
отличался опрятностью.
 В один темный вечер он вернулся к своим и, держа хобот кольцом, сказал:
 - Здравствуйте!
 Ему очень обрадовались и ответили:
 - Иди-ка сюда, мы тебя побьем за "неугомонное любопытство".
 - Ба! - сказал слоненок. - Вы вовсе не умеете бить. Зато посмотрите,
как я дерусь.
 Он развернул хобот и так ударил двух своих братьев, что они покатились
кувырком.
 - Ой-ой-ой! - воскликнули они. - Где ты научился таким штукам?..
Постой, что у тебя на носу?
 - Я получил новый нос от крокодила на берегу большой серо-зеленой
мутной реки Лимпопо, - сказал слоненок. - Я спросил, что у него бывает на
обед, а он мне дал вот это.
 - Некрасиво, - сказал волосатый дядя павиан.
 - Правда, - ответил слоненок, - зато очень удобно.
 С этими словами он схватил своего волосатого дядю павиана за мохнатую
руку и сунул его в гнездо шершней.
 Затем слоненок принялся бить других родственников. Они очень
разгорячились и очень удивились. Слоненок повыдергал у своего высокого дяди
страуса хвостовые перья. Схватив свою высокую тетку жирафу за заднюю ногу,
он проволок ее через кусты терновника. Слоненок кричал на своего толстого
дядюшку гиппопотама и задувал ему пузыри в ухо, когда тот после обеда спал в
воде. Зато он никому не позволял обижать птицу коло-коло.
 Отношения настолько обострились, что все родичи, один за другим,
поспешили на берег большой серо-зеленой мутной реки Лимпопо, где растут
деревья лихорадки, чтобы добыть себе у крокодила новые носы. Когда они
вернулись назад, то больше никто уже не дрался. С той поры, милые мои, все
слоны, которых вы увидите, и даже те, которых вы не увидите, имеют такие же
хоботы, как неугомонный слоненок.