Альтернативное кантри (альт-кантри) — подстиль музыки кантри. Выделен для того, чтобы отличать исполнителей кантри-андерграунда от кантри-мейнстрима и «коммерческого» поп-кантри направления. Термин «альтернативное кантри», как и любой другой термин с упоминанием «альтернативы» может быть применим к широкому спектру музыкальных идей, появлявшихся в разные годы: так, хонки-тонк стал альтернативой «старомодному» стилю (old-timey) и кантри-йодлю, «бейкерсфилдское звучание» (Вakersfield sound) — альтернативой нэшвилльскому кантри 1950-х и т. д. В 1980—1990-х годах доминирующим направлением было поп-кантри из Нэшвилла. Альтернативные ему музыканты предпочитали менее прилизанный звук с выделенной ритм-секцией и жестким звуком гитар, отсылающим к хонки-тонк, рокабилли и за привычные границы жанра, к панк-року, альтернативному року и пост-року. Важным стало использование в текстах социальных и политических мотивов, характерной вестерновой, «разбойничьей» тематики песен, персонажами часто становились аутсайдеры (outlaw country), а образы нередко использовались нарочито мрачные, готичные, с использованием библейских текстов (gothic Americana). Представители альт-кантри вышли из двух групп. Во-первых, исполнители традиционного кантри, стремившиеся изнутри жанра расширить его границы, при этом ставя цель вернуть кантри к его бунтарским, свободолюбивым корням, возродить «непричесанное», сырое звучание баллад переселенцев и ковбоев. Музыка данной группы исполнителей иногда характеризуется терминами «американа», «альт-кантри-фолк», «неотрадиционалистское кантри». Во-вторых, это были увлекшиеся кантри-роком и другими «корневыми» американскими стилями музыканты альтернативного рока и панк-рока. Музыку данной группы исполнителей часто характеризуют терминами «альт-кантри-рок», «ковбойский панк» (cowpunk). Основополагающее влияние на становление эстетики и звучания альт-кантри оказали своим творчеством Грэм Парсонс, Нил Янг, Боб Дилан, Джон Фогерти, Таунс Ван Зандт, Джей Джей Кейл, Джонни Кэш и другие исполнители кантри-рока, рутс-рока, южного рока, хартленд-рока, рокабилли, кантри. Но «первым альт-кантри-рок-альбомом» принято считать No Depression (1990) группы Uncle Tupelo. Наиболее известными группами и исполнителями, играющими альт-кантри, были Cowboy Junkies, Giant Sand, 16 Horsepower, Whiskeytown, Jayhawks, The Old 97’s, The Bottle Rockets, The Drive-By Truckers, Wilco, Walkabouts, Blue Mountain, Blue Rodeo, Freakwater, Джо Илай, Гай Кларк, Стив Эрл, Grant Lee Buffalo. Cегодня лидерами альт-кантри являются Calexico, Wovenhand, Slim Cessna’s Auto Club, Lambchop, O' Death, Son Volt, Райан Адамс, Нико Кейс, Люсинда Уильямс, Гиллиан Уелч, The Handsome Family, Уилл Олдхэм, Cross Canadian Ragweed, Willard Grant Conspiracy, Джим Уайт, Andrew Jackson Jihad. Стиль также распространен в Нидерландах и Скандинавии. В России стиль представляет московская группа Отель Безумие.
