КАК НОСОРОГ ПОЛУЧИЛ СВОЮ КОЖУ


 На необитаемом острове, у берегов Красного моря, жил да был парс*. Он
носил шляпу, от которой солнечные лучи отражались с чисто сказочным
великолепием. У этого-то парса, который жил около Красного моря, только и
было имущества что шляпа, нож да жаровня (такая жаровня, каких детям
обыкновенно не позволяют трогать). Однажды он взял муку, воду, коринку,
сливы, сахар и еще кое-какие припасы и состряпал себе пирог, имевший два
фута** в поперечнике и три фута толщины. Это был удивительный, сказочный
пирог! Парс поставил его на жаровню и пек до тех пор, пока он не зарумянился
и от него не пошел аппетитный запах. Но лишь только парс собрался есть его,
как вдруг из необитаемых дебрей вышел зверь с большим рогом на носу, с
подслеповатыми глазками и неуклюжими движениями. В те времена у носорога
кожа была совсем гладкая, без единой морщинки. Он как две капли воды походил
на носорога в игрушечном Ноевом ковчеге, только, конечно, был гораздо
больше. Как тогда он не отличался ловкостью, так не отличается ею теперь и
никогда не будет отличаться. Он сказал:
 - У-у-у!

 *Парсы - это народ, ведущий происхождение от древних персов.
 ** Фут - это приблизительно 30 см. Значит, пирог у парса, если считать
"по-нашему", был в поперечнике более полуметра и около метра толщиной.

 Парс испугался, бросил пирог и полез на верхушку пальмы со своей
шляпой, от которой лучи солнца отражались с чисто сказочным великолепием.
Носорог перевернул жаровню, и пирог покатился на землю. Он поднял его своим
рогом, скушал и, помахивая хвостом, ушел в свои дебри, примыкающие к
островам Мазендеран и Сокотора. Тогда парс слез с пальмы, подобрал жаровню и
произнес двустишие, которого вы, конечно, никогда не слыхали, а потому я вам
его скажу:
 "Припомнит тот, кто взял пирог,
 Который парс себе испек!"
 В этих словах заключалось гораздо больше смысла, чем вы полагаете.

 {Это - изображение парса, который собирается есть свой пирог на
необитаемом острове в Красном море, а из гористых дебрей к нему приближается
носорог. Кожа носорога совершенно гладкая; внизу она застегнута на три
пуговицы, как вы сами можете видеть. Кругленькие штучки на шляпе парса - это
лучи солнца, которые отражаются с чисто сказочным великолепием. Если б я
нарисовал настоящие лучи, то они заполнили бы всю страницу. В пироге видны
коринки. Колесо, лежащее на земле, отвалилось от одной из колесниц фараона,
который пытался переправиться через Красное, или Чермное, море*. Парс нашел
его и сохранил ради забавы. Парса звали Пестонджи Бомонджи, а носорога звали
Строркс. Будь я на вашем месте, я не стал бы спрашивать, где жаровня.}
 *Речь идет о том фараоне (царе Древнего Египта), который, согласно
Библии, пытался догнать и вернуть обратно ушедший из Египта древнееврейский
народ. Но Красное море, которое расступилось перед ушедшим от угнетения
народом, стало неодолимым препятствием на пути колесниц фараона.

 Через пять недель у берегов Красного моря началась страшная жара. Люди
поснимали одежду, какая на них была. Парс снял свою шляпу, а носорог снял
свою кожу и понес ее на плече, отправляясь купаться в море. В те времена она
у него застегивалась внизу на три пуговицы, как дождевой плащ. Проходя мимо
парса, он даже не вспомнил о пироге, который стащил у него и съел. Он
оставил кожу на берегу, а сам бросился в воду, выдувая носом пузыри.

 { Здесь парс Пестонджи Бомонджи сидит на вершине пальмы и смотрит, как
носорог Строркс, сняв кожу, купается у берега необитаемого острова. Парс
насыпал крошек в кожу и улыбается при одной мысли, как эти крошки будут
щекотать Строркса, когда он снова ее наденет. Кожа лежит в холодке около
утеса под пальмой. У парса новенькая блестящая шляпа, какие носят его
соплеменники. В руках у него нож, чтобы вырезать свое имя на стволах пальм.
Черные пятна на островках - это обломки судов, потерпевших крушение в
Красном море. Однако пассажиры все были спасены и благополучно вернулись
домой.
 Впрочем, пятно в воде около берега вовсе не обломок корабля, а носорог
Строркс, купающийся без кожи. Под кожей он оказался таким же черным, как и
сверху.
 На вашем месте я все-таки не стал бы спрашивать, где жаровня.}

 Парс увидел, что кожа носорога лежит на берегу, и засмеялся от радости.
Он три раза проплясал вокруг нее, потирая руки. Затем он вернулся на свой
бивуак и наполнил шляпу до краев крошками пирога - парсы едят только пироги
и никогда не подметают своего жилья. Он взял кожу носорога, хорошенько
встряхнул ее и насыпал в нее, сколько мог, сухих колючих крошек и
пережженных коринок. Затем он взобрался на вершину пальмы и принялся ждать,
когда носорог вылезет из воды и станет надевать кожу.
 Носорог вылез, напялил кожу и застегнул ее на все три пуговицы, но
крошки страшно щекотали его Он попробовал почесаться - вышло еще хуже. Тогда
он стал кататься по земле, а крошки щекотали все больше и больше Он вскочил,
подбежал к пальме и принялся тереться об ее ствол. Терся он до тех пор, пока
кожа не сдвинулась крупными складками на его плечах, ногах и в том месте,
где были пуговицы, которые от трения поотскакивали. Он страшно злился, но
крошек удалить никак не мог, потому что они находились под кожей и не могли
не щекотать его Он ушел в свои дебри, не переставая почесываться С того дня
у каждого носорога бывают складки на коже и дурной характер, а все из-за
того, что у них остались под кожей крошки
 Что касается парса, то он слез со своей пальмы, надел шляпу, от ко
горой лучи солнца отражались с чисто сказочным великолепием, взял под мышку
свою жаровню и пошел куда глаза глядят.